Clé en main, plein fait, on quitte Montpellier par le nord. En moins d’une demi-heure, les immeubles cèdent la place aux vignes, puis à la garrigue, et le Pic Saint-Loup se dresse sur la droite. C’est l’un des grands avantages de la ville : elle se trouve à la croisée de paysages très différents, entre causses, canal, cités médiévales et Camargue. Plutôt qu’un seul grand itinéraire, nous proposons trois boucles, à combiner selon le temps disponible.

Avant de prendre la route

L’Occitanie est la deuxième plus grande région de France métropolitaine par la superficie. Les distances paraissent courtes sur la carte, mais les routes de montagne et les petites départementales allongent vite les trajets. Le tableau ci-dessous donne des ordres de grandeur depuis Montpellier, à vérifier selon l’itinéraire exact et la circulation.

Destination Distance approximative Type de route
Saint-Guilhem-le-Désert Environ 40 km Voie rapide puis route de gorges
Cirque de Navacelles Environ 80 km Route de causse sinueuse
Millau Environ 110 km Autoroute A75
Sète Environ 35 km Autoroute ou route du littoral
Carcassonne Environ 150 km Autoroute A9 puis A61
Pont du Gard Environ 75 km Autoroute A9

En été, partir tôt le matin évite la chaleur et les parkings saturés des sites les plus connus. Une voiture climatisée et une réserve d’eau ne sont pas un luxe sur les causses.

Boucle nord : gorges, causses et viaduc

Première étape à Saint-Guilhem-le-Désert, village classé parmi les plus beaux de France, blotti dans les gorges de l’Hérault. Son abbaye de Gellone est inscrite au patrimoine mondial au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. En contrebas, le pont du Diable, pont roman du XIe siècle, marque l’entrée des gorges ; la baignade y est très prisée en été.

Les amateurs de sous-sol ont l’embarras du choix dans ce secteur : la grotte de Clamouse s’ouvre à quelques kilomètres de Saint-Guilhem, et la grotte des Demoiselles, à Saint-Bauzille-de-Putois, se visite sur la route du Pic Saint-Loup. Une bonne option par temps de pluie, ou pour trouver un peu de fraîcheur au cœur de l’été, puisque la température y reste stable toute l’année. Sur le chemin, les domaines viticoles du Pic Saint-Loup et des Terrasses du Larzac accueillent souvent les visiteurs pour une dégustation, avec modération puisqu’il faut reprendre le volant.

La route grimpe ensuite vers le cirque de Navacelles, labellisé Grand Site de France. Depuis le belvédère, on découvre un méandre abandonné de la Vis, au fond d’un canyon spectaculaire. On peut descendre au hameau pour déjeuner au bord de la cascade.

La boucle se prolonge jusqu’à Millau et son viaduc, conçu par l’ingénieur Michel Virlogeux et l’architecte Norman Foster. Une aire d’information permet de l’observer sous différents angles. Retour par l’A75 et Lodève, ou nuit sur place pour pousser jusqu’aux caves de Roquefort.

Boucle ouest : étangs, canal et cité médiévale

Direction Sète, port de pêche bâti entre la mer et l’étang de Thau. On grimpe au mont Saint-Clair pour la vue, puis on longe l’étang jusqu’à Bouzigues et ses parcs à huîtres. Pézenas, ville de Molière, déroule ensuite ses hôtels particuliers et ses boutiques d’artisans.

Plus à l’ouest, Béziers domine l’Orb. Tout près, les neuf écluses de Fonseranes sont l’un des ouvrages les plus impressionnants du canal du Midi, inscrit au patrimoine mondial. Pour ceux qui aiment préparer leurs étapes, le magazine en ligne AlloVoyages publie des carnets régionaux et des idées d’escapades, utiles pour repérer villages et visites avant de partir.

Point d’orgue de cette boucle, la Cité de Carcassonne et ses doubles remparts. Elle se visite de préférence tôt le matin ou en soirée, lorsque les groupes sont partis. Compter une nuit sur place pour ne pas enchaîner les heures de route.

Boucle est : Nîmes, Pont du Gard et Camargue

La troisième boucle part vers Nîmes, dont les arènes romaines et la Maison carrée, inscrite au patrimoine mondial en 2023, témoignent de l’héritage antique. À une trentaine de kilomètres, le pont du Gard enjambe le Gardon ; le site dispose d’un musée et d’espaces de baignade en contrebas. Uzès et son marché du samedi matin constituent une étape agréable sur le chemin.

Le retour se fait par Aigues-Mortes, cité fortifiée bâtie par Saint Louis, et par les salins aux reflets roses, avant de longer les étangs où l’on aperçoit souvent des flamants. La Grande-Motte, avec ses pyramides d’architecture des années 1960 et 1970, marque l’arrivée sur le littoral, à quelques kilomètres de Montpellier.

Chaque boucle tient en une journée chargée ou en deux journées plus sereines. Pour varier encore les plaisirs, nos autres idées de road trip depuis Montpellier proposent d’autres parcours au départ de la ville.